Vad är kärnkraft?

Kärnkraft är ett rent och effektivt sätt att koka vatten till ånga, som driver turbiner och producerar elektricitet.

Kärnkraftverk använder lågt anrikat uranbränsle för att producera elektricitet genom en process som kallas fission - delning av uranatomer i en kärnreaktor. Uranbränsle består av små, hårda keramiska pellets som är förpackade i långa, vertikala rör. Buntar av detta bränsle sätts in i reaktorn.

​​​​​​​Reaktorerna Doel 4 och Tihange 3 ska vara i drift i ytterligare tio år från och med 2026. Fram till dess måste landets elförsörjning hanteras.

Av Jean-Pierre Stroobants (Bryssel, Europabyrån)

Publicerad den 10 januari 2023

Le Monde

Belgiens kärnkraftsavveckling, som tillkännagavs för tjugo år sedan och sköts upp flera gånger, kanske aldrig blir verklighet. Ironiskt nog var det Tinne Van der Straeten, landets energiminister, en miljöaktivist, som tillsammans med premiärminister Alexander De Croo förhandlade fram en fortsättning av två kärnkraftsreaktorer med Engie-Electrabel, den enhet som driver Belgiens kärnkraftverk och som är en del av franska Engie.

Måndagen den 9 januari, i slutskedet av månader av häftiga förhandlingar, kom Belgiens regering och Engie överens om att förlänga reaktorerna Doel 4 och Tihange 3, de nyaste i landet, i tio år med början i november 2026.

Engie, som vid upprepade tillfällen har betonat svårigheten, för att inte säga omöjligheten, av en sådan livstidsförlängning, har lite mindre än fyra år på sig att anpassa de två enheterna.

Denna tidsram väckte frågor. Experter påpekade att det fanns en risk för bristande försörjning i landet under vintern 2025-2026, med ett möjligt underskott på cirka 1 000 megawatt. Innan de anpassas kommer de två enheterna att stängas av 2025. Och det kommer förmodligen att bli en annan regering som måste undvika ett eventuellt strömavbrott, eftersom De Croos mandat löper ut i mitten av 2024.

Kostnadsfördelning

"Vi tar vår försörjningstrygghet tillbaka i våra egna händer", sade regeringschefen. De Croo såg sig tvungen att ta upp en energifråga som alla hans föregångare noggrant hade försummat. Under två decennier har Belgiens regeringar godtagit krav från De gröna utan att förbereda alternativ till att lämna kärnkraften.

Den här gången skapade den belgiska regeringen och Engie en gemensam juridisk struktur som kommer att ansvara för förvaltningen av de två reaktorerna. Investeringar, risker och vinster kommer att delas, även om det i detta skede inte var klart om den producerade elen skulle säljas till ett fast pris. Engie kommer att fortsätta att driva anläggningarna, men den belgiska staten kommer att delta i de strategiska besluten.

"Det är ett komplicerat avtal, men det saknar motstycke", sade Van der Straeten, som tvingades överge Groen, det flamländska miljöpartiets doktrin, för att förhandla med den franska koncernen.

Engie inledde förhandlingarna från en stark position. Genom att inledningsvis säga att man vägrade en förlängning kunde man föra fram frågan om kostnadsfördelningen för nedmonteringen av fem andra reaktorer, som ska stängas 2025, samt frågor som rör avfallshantering och använt kärnbränsle.

I utbyte mot ett löfte om att "göra allt som är möjligt" för att återstarta de två enheterna inom den planerade tidsramen fick Engie en summa för kostnaden för detta "nukleära ansvar".

Förkortad tidsram

Avvecklingen ska förbli Engies ansvar, men ekonomiska tak kommer att införas för avfallshanteringen, en annan fråga som försummats av de belgiska myndigheterna. Om taken överskrids - vilket olika specialister anser vara troligt - kommer räkningen att betalas av skattebetalarna. Miljövännerna hoppades till en början att Engie skulle stå för alla kostnader.

De belgiska förhandlarna betonade att den viktigaste aspekten av diskussionen var att få en garanti från Engie om att förlänga livslängden för de två enheterna, medan Engie sade att det kunde ta minst fem år att skaffa fram det nödvändiga bränslet, inleda anbudsförfaranden och lägga fram en säkerhetsdokumentation.

I slutändan kommer det bara att ta mindre än fyra år. I gengäld fick den franska koncernen ett löfte om ett kostnadstak för avfallshanteringen.